Het boek van Professor Pi

Om de hoek staat er wel eens een Kia Picanto met nummer Pi 314. Wat een gekke auto, dacht ik, toen ik er voorbij wandelde. De eigenaar van die auto, een professor wiskunde aan de KU Leuven, Dirk Huylebrouck blijkt auteur van De columns van professor Pi uitgegeven bij Garant. Onlangs kwam hij ook aan bod in de boekenmarathon op de VRT. Een verslagje.

Een paar huizen verder, naast een struik en onder een stadsboompje, staat hij soms geparkeerd. Je kan er om tal van redenen niet naast kijken. Omdat het rood van zijn Kia Picanto fel is, maar ook door zijn gepersonaliseerde nummerplaat, de PI 314. Een man met een obsessie, dacht ik meteen. Leuk, dacht ik ook, want ook al is het een wiskundige obsessie, het fascineert mij als iemand er zo in opgaat.

Gisteren, bij het avondmaal, vertelde mijn liefste mij dat ze deze man op televisie had gezien. De eigenaar van de merkwaardige auto blijkt een professor wiskunde, Dirk Huylebrouck, die bij uitgeverij Garant, waar ook mijn boeken uitgegeven worden, zijn columns uit de krant Het Laatste Nieuws en het wetenschapsblad Eos heeft gebundeld.

De professor blijkt niet alleen een quasi grenzeloze fascinatie te hebben voor het getal Pi. Hij schrijft ook vlot over allerlei wiskundige fenomenen die te maken hebben met het dagelijks leven. Toch is hij iets bekender in de media door zijn auto en zijn nummerplaat, zijn oprit en het Pi-pad dat in zijn stad is aangelegd.

De rode tegels op dat pad verwijzen naar de cijfers van het getal. Er zijn 133 getallen na de komma zichtbaar. Mensen die er wandelen, kunnen uitzoeken wat de stenen betekenen, volgens de wiskundige. “Zo kunnen mensen dromen van wiskunde in plaats van er nachtmerries van te krijgen”. Het pad staat trouwens op de cover van zijn boek.

Zoals wel het geval is met wiskundigen, lijkt het op het eerste gezicht anders een heel gewone man. Zijn fascinatie(s) staan niet op zijn voorhoofd te lezen. Onlangs kwam de professor aan het woord in de boekenmarathon (het alternatief voor de boekenbeurs) over zijn boek.

De bevlogen man ziet zich gelukkig niet als een missionaris van de wiskunde, dat leerlingen niet allemaal meer wiskunde moet krijgen. Hij ziet wel graag dat mensen weten dat wiskunde verrassend veel positieve neveneffecten heeft en dat het ook vragen en vraagstukken in het dagelijks leven kan helpen oplossen.

De columns van professor Pi kunnen wat mij betreft ook gelezen worden onderweg, bij de tandarts of bij de kapper. En wie weet kom je net zoals de schrijver op het idee om, zoals op pagina 103, een Pi-taart te maken. Wie weet.

De columns van professor Pi van Prof. Dirk Huylebrouck is uitgegeven bij Garant en kost 36,50 euro.